Portrait – George Weah

George Weah, né le 1er octobre 1966 à Monrovia, est un ancien footballeur international et homme d’État libérien, président de la République du Liberia depuis le 22 janvier 2018. Il remporte en 1995 le Ballon d’or récompensant le meilleur joueur évoluant en Europe.

Débuts sur le continent africain

Weah commence sa carrière de footballeur dans son pays natal. Formé au Young Survivors, puis à Bongrange Company, il joue par la suite à Mighty Barolle et Invincible Eleven, les deux plus grands clubs libériens, avant de rejoindre le club camerounais du Tonnerre Yaoundé. Un an plus tard, il est repéré par Claude Le Roy, alors entraîneur du Cameroun, qui le met en contact avec l’AS Monaco². Il a alors 22 ans.

Arrivée en France

Weah débute en première division du football français le 17 août 1988 sous les couleurs de l’ASM (Championne de France en titre) par une défaite face à l’AJ Auxerre. Entraîné par Arsène Wenger, l’ASM parvient avec Weah à décrocher la coupe de France en 1991 face à l’OM. En 1992, Weah et ses co-équipiers atteignent la finale de la Coupe des Coupes, mais échouent face aux Allemands du Werder de Brême. Weah s’impose comme un buteur hors pair alliant vitesse, puissance et efficacité. Dépité par la finale de coupe d’Europe perdue par le club monégasque, Weah décide de rejoindre le PSG durant l’été 1992. À Paris, Weah s’impose comme le meilleur buteur du club en championnat lors de la saison 1992-1993. Sur toute la durée de son contrat avec le PSG, il inscrit 32 buts en 96 matchs avec notamment 7 buts en C1 lors de la saison 1994-1995. Weah est alors sollicité par le Milan AC et accepte de rejoindre les rangs milanais. Weah est naturalisé français durant son passage à Paris, ce qui ne l’empêche pas d’être la vedette de l’équipe du Libéria.

Départ pour l’Italie

Mister George signe donc pour le Milan AC, où il sera admiré pour son talent. Dès la première année il est récompensé par le Ballon d’or. Il est le premier joueur non-européen à recevoir cette récompense. Il est toujours actuellement le seul Africain a avoir reçu cet honneur. Alignant but sur but, aussi somptueux les uns que les autres, Weah marquera notamment un véritable chef d’œuvre face à Vérone en 1996. Sur un corner adverse il contrôle le ballon dans sa surface, traverse tout le terrain a une vitesse folle laissant quatre joueurs sur place avant de tromper le gardien. Il marqua de son empreinte le grand Milan où il passe plus de quatre saisons, remportant deux titres de champion d’Italie en 96 et 99.

Fin de carrière

Weah rejoint Chelsea en Angleterre, mais il échoue à faire un impact pour sa nouvelle équipe. Il décide alors de se consacrer à son équipe nationale. Il n’hésitera pas à investir son propre argent pour aider son équipe. Il fera tout pour l’envoyer au mondial de 2002, mais échouera à un point de la qualification. Après une demi-année à Manchester City, Weah revient en France à l’OM. Il n’y reste que très peu de temps. Il quitte la Ligue 1 et pour les émirats arabes unis. Il jouera quelques matchs pour Al Jazira jusqu’en 2003 avant de stopper définitivement sa carrière.

Weah restera malgré tout l’un des meilleurs attaquant que le monde ait connu dans les années 90. Il a donné au football africain son premier Ballon d’Or.

Palmarès

En clubs

• Champion du Liberia en 1987 avec l’Invincible Eleven
• Champion du Cameroun en 1988 avec le Tonnerre Yaoundé
• Champion de France en 1994 avec le Paris SG
• Champion d’Italie en 1996 et en 1999 avec le Milan AC
• Vainqueur de la Coupe de France en 1991 avec l’AS Monaco, en 1993 et en 1995 avec le Paris SG
• Vainqueur de la Coupe de la Ligue en 1995 avec le Paris SG
• Vainqueur de la FA Cup en 2000 avec le Chelsea FC
• Finaliste de la Coupe des coupes : 1992 avec l’AS Monaco
• Vice-champion de France en 1991 et en 1992 avec l’AS Monaco et en 1993 avec le Paris SG
• Finaliste de la Coupe de France en 1989 avec l’AS Monaco

En équipe du Libéria

• 61 sélections et 22 buts entre 1987 et 2018 ;
• participation à la Coupe d’Afrique des nations en 1996 (premier tour) et en 2002.

Distinctions personnelles

• Ballon d’or en 1995 ;
• Ballon d’or africain en 1989 et 1994 ;
• Onze d’or en 1995 ;
• Onze d’argent en 1996 ;
• Joueur africain de l’année en 1995 ;
• Footballeur africain de l’année (BBC) en 1995 ;
• meilleur footballeur de l’année FIFA en 1995 ;
• 2^e meilleur footballeur de l’année FIFA en 1996 ;
• meilleur buteur de la Ligue des Champions en 1995 (8 buts) avec le Paris SG ;
• nommé au FIFA 100 en 2004.